Die Vögel verehrenden Aviscultarier werden auch Flapper
genannt, was gleichbedeutend mit Wahrsager ist. Die Zukunft lesen sie aus deren
Zug bei der regelmäßig stattfindenden Murmuration, aber auch aus Karten. Shay,
die titelgebende Figur des Romans „Das Vogelmädchen von London“ von Mat Osman,
ist eine von ihnen. Mit ihren gerade mal 16 Jahren obliegt ihr nach dem Tod der
Mutter die Aufgabe, ein Vorbild für den Nachwuchs zu sein. Außerdem sorgt sie
für ihren inzwischen blinden Vater, der sie gelehrt hat, Falken auszubilden.
Sie leben in einem eigenen Viertel außerhalb Londons, aber Shay verrichtet in
der Stadt Botengänge. Als sie eines Tages über die Dächer Londons vor jemandem
flieht, begegnet sie dem etwa gleichaltrigen Nonesuch, der ihr beisteht.
Nonesuch ist ein weiterer Protagonist und gehört zu einer
Gruppe von Jungen, die dazu genötigt werden, für das Blackfriars-Theater zu
spielen. Ihre Zuschauer sind gutsituierte Bürger Londons, aber bei speziellen Gelegenheiten
haben sie besondere Rollen in Spielen einzunehmen, die Adlige veranstalten. Shay
hilft bei ihnen als Souffleuse aus und ist tief beeindruckt von den Leistungen
der Darbietenden und dem Umfeld. Als ihr für ihre Tätigkeiten ein finanzieller
Anreiz geboten wird, bleibt sie und bald wird aus der Freundschaft zu Nonesuch
eine tiefe Zuneigung. Shays Fähigkeiten verbreiten sich in der Stadt, bis hin
zur Königin, die sie nicht mehr unbeobachtet lässt.
Die Geschichte spielt zu Beginn des 17. Jahrhunderts. In den
Armutsvierteln Londons halten sich die auf engem Raum lebenden Menschen gerade
so mit Gelegenheitsjobs am Leben und Krankheiten verbreiten sich in Windeseile.
In den Hinterzimmern wird auf dubiose Wettkämpfe von Tieren gewettet und die
Darbietung von Kleinkunst bietet angenehmen Abwechslung vom Alltag. Dem Autor
gelingt es, ein opulentes Bild der damaligen Hauptstadt Londons zu schaffen.
Die Jugendlichen sind ganz dem Diktat der wohlhabenden Bevölkerung ausgesetzt.
Lange gelingt es Shay, sich einen gewissen Freiraum zu erhalten, bis auch sie
zum Spielball im Kampf ums Überleben und um gesellschaftliches Ansehen wird.
Die adoleszenten Figuren haben inmitten einer Welt, die
ihnen nur wenig Freude bietet, den Wunsch nach Selbstbestimmung. Während aber
Shay dazu ihre Fähigkeiten einsetzt und ehrlich ihre Hilfe anbietet, bleibt
Nonesuch wenig durchschaubar. Sein Schauspiel zeigt Bestleistungen, aber sein
Wille, Unabhängigkeit zu erlangen, lässt ihn tief in die Trickkiste greifen,
auch wenn er dabei förmlich über Leichen gehen muss.
Die Geschichte beinhaltet fantastische Elemente, mit denen
der Autor die Vielfalt seines Schreibens zeigt. Dennoch kommt es im mittleren
Teil zu einer gewissen Länge durch die detaillierte Beschreibung von
Nebenhandlungen. Die Atmosphäre ist meist düster gehalten und Mat Osman scheut
sich nicht, seine jugendlichen Figuren schweren Prüfungen auszusetzen. Er zeigt
die Täuschungsmöglichkeiten durch das Schauspiel und setzt dem die Faszination
der Natur durch die Unbedarftheit der Tiere entgegen.
Mat Osman erschafft in seinem Roman „Das Vogelmädchen von London“ eine vorstellbare bildhafte Version der englischen Hauptstadt zum Ende der Regierungszeit Elisabeths I., über die er einen Hauch von Magie zieht. Gaukeleien und Intrigen, Liebe und Hass, Pflicht und Freiheitsliebe bilden das Gerüst der Geschichte, die mit einer überraschenden Wendung zum Ende hin aufwartet. Gerne empfehle ich das Buch an Lesende weiter, die historische Romane mit Elementen der Fantasy mögen.